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EXOSOME 美國發明專利證書 |
外泌體在心血管疾病的應用:
一個充滿希望的再生世界
美國及台灣外泌體專利發明人－沈湯龍教授
EXOSOME協會理事長
EXOSOME 發明專利故事
「癌細胞轉移了……」這是癌症病患與醫師的夢魘，代表更痛苦的治療，與死神腳步接近。 但，希望出現了。
他是沈湯龍，台灣大學植物病理與微生物學系副教授。
國際期刊肯定！預測癌轉移機制，振奮醫界沈湯龍和美國團隊歷經3年的研究，找到了可能提前偵測癌細胞轉移到哪裡的關鍵。 簡言之，癌細胞轉移前會釋出一種信息分子，包裹在納米大小的胞外泌體（exosomes）中，就像一個個哨兵，率先前往下一個攻擊的器官。信息分子是一種蛋白受體（integrin），就像GPS引導哨兵到特定位置，例如乳癌細胞轉移到肺臟等。 沈湯龍團隊找到了這些哨兵，以及它們的作用機制。
這項有別於主流癌細胞隨機轉移理論的重大發現，登上了最新一期國際頂尖期刊《自然》（Nature），振奮醫學界。 包括美國康乃爾大學和台大醫學院，都已展開下一階段的臨床試驗。
「因為可以預測（轉移），這將讓癌症由現在的治療做到真正可以預防，才是真的救命！ 」台大乳癌外科主治醫師王明暘說。
為何登上《自然》如此轟動？ 王明暘指出，科學界也有流行，而《自然》就是最頂尖的時尚雜誌，最好你投稿的論文都沒有參考文獻，你第一個提出來，觀念創新、技術創新。
但，沈湯龍是誰？ 為何這篇他署名第一作者的論文，不是出自醫學院，而是專做植物病理與病蟲害學院的老師？
2004年，沈湯龍頂著康乃爾大學分子醫學博士光環，拒絕了哈佛大學等名校的博士後研究工作，回到正值轉型關頭的台大植微系（前身為植物病理與病蟲害學系）任教。
他所做的研究、發的論文，一直在忠於自我和迎合主流中拉扯：一邊是系裡傳統的植物病理，一邊是自己鍾愛的癌細胞生物學。
為了後者，他甚至從進入台大第一年，就和生命科學系李心予和醫學院李財坤兩位年輕教授，建立起台大和京都大學的遠距細胞生物學課程，因此結識了謝豐舟。
沈湯龍教授埋首3年，揪出癌細胞轉移的哨兵
「哪一邊才是我的方向？ 」雖然是從植物研究起家，但他一直對人有興趣，希望能實際應用所學，因此在美國時投入癌細胞生物學領域。
「我必須決定要把研究力氣放在哪裡！ 」沈湯龍說。2009年，他閉關3個月，大量閱讀國際期刊，為自己未來研究方向找出路。
這項決定，讓他有機會看到康乃爾醫學院戴維·萊頓（David Lyden）團隊，在2005年刊登在《自然》的一篇論文，同樣在談胞外泌體。 他動心了，「這跟我想做的事情好像很像。 」
於是，2010年他飛去美國參加一場有萊頓發表演講的國際會議，並在會後找萊頓交談，談他對胞外泌體的一些想法，包括實驗驗證方法。
當萊頓告訴他，他的跨國團隊已經又在做更新的實驗時，雙方的想法其實是不謀而合的：「原來我們的腦袋沒有輸人家，只是我們沒有足夠資源，動作沒有那麼快。 」回憶當時他和萊頓的第一次接觸，沈湯龍眼睛都亮起來了。
不只是說說而已，他回台後也著手展開實驗。2011年底，他發了一封e-mail告訴萊頓，把一些研究成果告訴他，並問有沒有機會合作。 沒想到，萊頓立即回信邀他到實驗室「坐一坐」。
坐而言不如起而行，他在2012年8月動身前往紐約，真正去「做一做」。但礙於規定，但規定教師赴國外進修時間是一年。 回台後，他與團隊隔海合作，將癌細胞株冰凍放在乾冰里，三次空運寄去美國，讓研究不中斷。
萊頓團隊早就知道醞釀癌細胞的「土壤」很重要，也發現了關鍵的蛋白受體是哨兵。但他們不知道是哪一類型，及其作用機制。 而蛋白受體正是沈湯龍讀博士時鑽研的課題，因此，由他主導這項研究。 和他共同做實驗的，還有超過10個國籍的12至16位研究菁英。
文章引用至 商業週刊
